周始祖后稷的出生是一个传奇。
后稷之母为有邰氏之女姜原，姜原是帝喾元妃，踩巨人足迹，孕而生后稷。
后稷出生后被扔在小巷子里，路过的牛马不去踩他；想把他扔在树林里，树林又出现了很多伐木人；把他扔在冰面上，飞鸟就落在他身上给他取暖。
姜原以为神，遂将其抱回，取名为弃。
帝尧时，弃被举为农师，负责农事。
帝舜时，弃担任后稷，教百姓种植谷物。因而被封于邰，号为后稷，姬姓。
后，是部落首领。稷，统指谷物，也指五谷之神。后稷，表示负责农事的官员，是一个职位，周时犹有设置。也特指弃这个人。
后稷卒，子不窋（zhú）立。夏后氏政衰，不窋失官，奔于戎狄之间。不窋的孙子公刘经过一番仔细的勘察，迁居于豳（bīn），行地宜，务耕种，营筑宫室，周道自此而兴。
豳，本意指豳山，又用作古都邑名，也作“邠（bīn）”。在今甘肃省宁县、正宁、陕西彬县、旬邑县一带。
此时的建筑是半地穴式的，类似于下图：
半地穴式建筑公刘之后，经九代传至古公亶父。
古公亶父时，荤粥（匈奴前身）来攻。第一次索要财物，古公给了。不久又来了，想要土地和人口，民众怒，欲战。
古公说：百姓在我这里和在荤粥那里没有区别，民众欲为我而战，但我不忍因为土地和自己的君位而让百姓牺牲。
于是，离开豳地，迁往歧山脚下（今陕西歧山），又称周原。百姓相随而至。
彼时周部族仍处于戎狄之间，虽然也有耕种，但方式原始，实行的仍是戎狄之俗，生活恐怕与戎狄真没什么区别。
古公亶父迁至歧山后开始摒弃戎狄之俗，建造房屋城郭，设置五官，周由此大兴。
古公有三子：长子太伯，即吴太伯，吴国所奉的始祖；次子仲雍；三子季历。
季历生姬昌。姬昌出生时有祥瑞，古公曰：兴周者，其在昌乎？欲传位于季历，再传至姬昌。
太伯、仲雍知道后就出走到了吴地，断发纹身，表示不再回去，以给季历让位。
季历时，多次讨伐戎狄，实力增强。季历卒，传位于姬昌。
姬昌笃仁，敬老，慈少，礼下贤者，日中不暇食以待士，士多以此归之。
伯夷、叔齐在孤竹，闻西伯善养老，盍往归之。太颠、闳夭、散宜生、鬻（yù）子、辛甲大夫之徒皆往归之。
鬻子，即鬻熊，芈（mǐ）姓，楚国王室先祖，后人以熊为氏。
崇侯虎向纣王进言：姬昌积善累德，诸侯归顺，将不利于帝。纣王把姬昌圈禁在羑里。闳夭等人搜罗美女好马珍奇玩物献给纣王。
姬昌出来后，献洛西之地，请求废除炮烙之刑，纣允之。
纣王不仅放了姬昌，还给了姬昌天下征伐大权。
纣命为西方诸侯之长，得专征伐，故称西伯，号为“文王”。
说过，文王、武王、成王都是生时就拥有的称号，到周后期才演变成谥号。姬昌什么时候开始称王的，不知。
周文王先后伐犬戎、密须、耆国、邗、崇国。进一步向东扩张，将都城自岐山迁往丰邑（今陕西长安县西北沣河西岸）。
约公元前年，周文王卒，嫡次子姬发立，是为武王。
周武王即位后，以姜尚为太师，周公为辅，毕公、召公次之，延续文王之业。
此时的太师不是后世的荣誉称号，而是军事统帅。与之相似的‘师氏’也是军官。《诗经》中“言告师氏，言告言归”，师氏即负责保护贵族安全的警卫军官。
武王九年，兴师伐纣。
这是一次演习，一次试探，“东观兵，至于盟津”。诸侯不期而会者八百，诸侯皆曰：纣可伐矣。武王道：汝不知天命。乃引兵归。
武王十一年，约公元前年，纣王杀王子比干，囚禁箕子，微子启出奔。武王遍告诸侯：“殷有重罪，不可以不伐。”作《泰誓》，出兵伐纣。
出兵之前，用大龟占卜。这是一道不可或缺的程序，一来禀告鬼神，二来预测吉凶。卦象不吉，并且风雨暴至，众人悚惧。姜太公力排众议，坚持出征。
这次占卜影响深远。灭国之战，这样的大事，占卜的结果竟然不准？尽管后来仍然需要占卜，但怀疑的种子已经种下，周人已不再像商人那样迷信于占卜了。至后世祭祀人员的地位越来越低，终于沦为礼部这样的清贵衙门了。
战于牧野。
牧野并非地名，而朝歌城外的一片地区。
《尔雅》：“邑外谓之郊，郊外谓之牧，牧外谓之野，野外谓之林。”
《史记》记述周的兵力，车三百乘，虎贲三千，即每车十人，另有甲士人；诸侯兵力四千乘，人数就是4万了。共将近9万人。
商的兵力共有70万。
以当时社会情况来讲，战争规模不会有如此之大，但兵力悬殊是一定的。
武王伐纣之后，一个名为利的右史用赏赐的金属制作了一件青铜器，现藏于中国国家博物馆，就是大名鼎鼎的“利簋（guǐ）”。
利簋利簋铭文：武王征商，唯甲子朝，岁鼎，克昏夙有商，辛未，王在阑师，赐有（右）事（史）利金，用作檀公宝尊彝。
克昏夙有商，一夜之间就占领了商。胜利的如此之快，只能是商人一方有人临阵倒戈了。若说牧野之战打得有多激烈，死人如何多，那是不可能的。
纣王登上鹿台，穿上宝衣，自焚而死。
战后，第一要务就是稳定人心。
释放箕子，释放被关押的百姓，表彰商容（有贤才，被纣王所废），为比干修墓，散鹿台之财救助百姓。
总之，与纣王反着来就对了，最关键的是对商的旧贵族的处理。
微子启是主动投诚，武王便将其改封到宋，即商的旧都商丘，以示奖励。
武王将王畿地区一分为四，（王畿：国都向外延伸千里的范围之内都属于王畿）封纣王之子武庚?父于殷墟（安阳），以管理殷之遗民，将剩余部分分为卫、邶、鄘，令管叔鲜、蔡叔度、霍叔处分管，以监督殷商贵族，是为三监。
武庚?父，武庚是名，?父是字。早期古人的字，男性是某父，女性是某母，到春秋时期，女性不称字，也不称氏，而是以姓加上国号或者丈夫的谥号相称，如齐姜、庄姜。男性的字改为子某，如子产、子路。
武王这样的安排是非常粗疏的，由此也可以看出周初的政权并不稳定。牧野之战虽然赢了，但对商的控制非常有限。能控制的只有商的王畿地区，不仅遗留了大量的殷商贵族，东方、南方的诸侯也未臣服。
武王乃罢兵西归，定都于镐，称镐京（位于陕西西安）。
丰京是文王时营建，后作为宗庙和园林所在，镐京为武王营建，作为周王居住和理政的中心，合称丰镐。丰镐地区又称宗周，与成王时营建的成周（洛阳）相对。
丰镐分封诸侯，封土建国，是为封建。
武王追思先代圣王，封神农之后于焦，黄帝之后于铸，帝尧之后于蓟（黎），帝舜之后胡公满于陈，并将长女大姬嫁给他，大禹之后东楼公于杞。
是为兴灭国，继绝世。
封功臣谋士。姜尚第一个被封，封于营丘，国号齐。封苏忿生、檀伯于河，位于商王畿西南，在今天河南济源、孟县、温县、沁阳、武涉、修武、获嘉一带。
封同姓诸侯。
武王同母弟八人，封管叔鲜于管（在今河南郑州）、周公旦于鲁（曲阜）、蔡叔度于蔡（开始在河南荥阳西北，周公平叛后，迁至河南上蔡西）、曹叔振铎于曹（山东定陶）、郕叔武（成叔武）于郕（山东菏泽）、霍叔处于霍（开始距离管蔡不远，平叛后迁山西霍县西南）。
卫康叔（康叔封）和冉季载因年小未被分封。后来卫康叔被封于康，称康叔封，周公平叛后改封至卫（商都朝歌，今河南淇县），又称卫康叔。成王时，冉季载被封于聃（沈）。
管叔鲜、蔡叔度、霍叔处，管、蔡、霍是封国的国号，诸侯以国号为氏，叔是兄弟排行，鲜、度、处是他们的名字。
有异母弟八人，分封在毛、郜（gào）（山东武成东南）、雍（河南焦作西南）、滕（山东滕县）、毕（咸阳东北）、原（河南济源西北）、酆（fēng）（陕西山阳）、郇（huán）（山西临猗南）。
封召公奭（shì）于燕。召公奭是武王族人，因采邑在召（岐山西南），故名召公。
纵马于华山之阳，放牛于桃林之虚；偃干戈，振兵释旅：示天下不复用也。
那时还没有犁，牛只能用于祭祀和拉车。
此时没有铁器，青铜也不大可能用到农具上，即便用也只是在农具前面镶个边。农具都是木制、石制的，主要有耒（lěi）、耜（sì）、耨（nòu）。
左耒右耜神农氏作,斫木为耜,揉木为耒,耒耨之利,以教天下,盖取诸益。《周易.系辞》
耒的下方尖而细，方便插入土中，有分杈，用个树杈就可以做，也有没有分杈的，直接是一根削尖的棍子，所以说是揉木为耒。大禹治水，图画中拿的便是耒，看着很有金属质感，其实不大可能是金属。
耜的下方扁而平，所以说是斫木为耜。要把木头的一端砍得扁平，像开刃一样才能用。石制的是一样的道理。
耒、耜被用来翻土，像用铲子一样。用脚把耒耜踩进土里，双手握柄向后压，土就被翻出来了。旁边的人把种子放进去，盖上土。这样一边退一边翻土，全靠人力。
耦耕这时候实行的是耦耕，一说是两人并排用耜翻土，这样更省力；也可能是一人用耒，耒的下方更尖细更容易插入土中，一人前面用耒松土，一人后面用耜翻土。不管具体怎样，这时候的农耕是极为艰苦的。
耨，类似于锄头，用来除草，此时也是木制的。
锄头这种耕种方式对的土壤要求很高，必须肥沃松软，不然很难耕种。所以这时候的城邑都是靠近河流的。
这也是为什么两个相距不远的村子，几十里甚至只有几里远，一个是以耕种为主的周人，另一个却是以渔猎为主的戎人。土地不够松软肥沃就不便耕种，种了也不够吃，只能渔猎。
武王灭商后，整夜地睡不着觉。周公相问，武王道：“上天建立了商，又抛弃了他。自我没出生起上天便不再接受商人的祭品了。如今天下未定，我怎么能睡得安稳？若想得到上天的庇佑，就要居住在靠近天帝的地方。”
武王至于周，自夜不寐。周公旦即王所，曰：“曷为不寐？”王曰：“告女：维天不飨殷，自发未生於今六十年，麋鹿在牧，蜚鸿满野。天不享殷，乃今有成。维天建殷，其登名民三百六十夫，不显亦不宾灭，以至今。我未定天保，何暇寐！”王曰：“定天保，依天室，悉求夫恶，贬从殷王受。日夜劳来定我西土，我维显服，及德方明。自洛汭延于伊汭，居易毋固，其有夏之居。我南望三涂，北望岳鄙，顾詹有河，粤詹雒、伊，毋远天室。”营周居于雒邑而後去。
洛水伊水交汇处便是距离天帝不远的地方，计划营建洛邑，只是还未营建，周武王便病亡。
克商三年后，约公元前年，周武王卒。子姬诵继位，是为成王。
约公元前年，周成王元年。
夏商周断代工程三代年表
本章说：
本章部分内容依据杨宽先生的《西周史》，与《史记》冲突部分依《西周史》。
共和之前的时间依据夏商周断代工程。
参考资料：《史记》、《竹书纪年》、《西周史》、网络。
