自古以来，甘肃就是丝绸之路的黄金地带，而庆阳处在甘肃“丝绸大道”的最东端。庆阳境内的北石窟寺，是丝绸之路东起的第一大石窟，是世界石窟艺术的珍品。在北石窟附近，有一条至今仍留在石头上的汉唐大道，车辙印记深刻清晰，一路随山蜿蜒而上。这条历经千年的丝绸古道是著名的萧关古道的组成部分，如今布满苔藓，野草乱生，弥漫着一股厚重的历史气息，令人震撼，它就是——石道坡。
一、石道坡的概况
从庆阳市北石窟寺往西南方向大约1.5公里的蒲河东岸鹿山脚下，有一条从北石窟寺往董志塬山顶延伸的一段丝绸古道，当地人称之为石道坡。庆阳北石窟寺通到董志塬边的这段丝绸之路古道总长为米，车辙印长为84米，据考证，它是我国丝绸之路古道中保存最长、最完整的一段。
走到石道坡的入口，你会发现曾经的丝绸之路古道在接近河谷的地方被拦腰斩断了，看起来就像是被人有意斩断的，高约两米有余。若不是安装铁梯供人们上下，恐怕是没有办法上去的。
从石道坡丝绸之路古道附近的古城遗存和史料记载可以看出，当时之所以会斩断石道坡，主要是为了防止西夏的进攻。在宋金期间，庆阳是中原王朝和北方割据政权交锋的前沿阵地，公元年，党项族李元昊在银川建立大夏国以后，对身处北宋边界的庆阳发动了一系列进攻。为了防止西夏军队的进攻，边防驻兵便把石道坡斩断了。
这条丝绸古道是沿着山体盘旋一路延伸的，开凿在砂石崖上，路面的宽度大小不等，最窄处只有1.5米，靠近崖边还留有低矮的护墙，与路面有五六十厘米的落差。古道边的山崖上还残留着孔桩和石窟，这说明以前这里是留有建筑的，但是寺庙遗址还是驿站遗址我们就不得而知了，只能从地面残留的建筑材料中确定它们为唐代的建筑。
走到古道的拐弯处，我们可以看见一段段的弧形车辙印，大约有五六十公分。从这些痕迹较深的车印我们可以推测出当时这条古道十分热闹繁华，因为这条丝绸之路的支线沿途物产丰富，便于补给，导致人流量非常大。这里是一个急转弯处，古道的左边就是悬崖，没有一定技术和胆量的车夫是不敢轻易走的。转过弯后，还有一段石板路，顺着山坡往上走，原来的路已经被野草黄土覆盖，一条沟壑出现在眼前，黄土山坡上的道路变成幽深的峡谷。
二、历史中的石道坡
据当地的史料记载，在经过古道过河向西走5公里便是汉代的彭阳县（今镇原县彭阳乡），现在还仍有古城遗址存在，这里曾经出土过带有彭阳铭文的汉代铜鼎。不难看出从彭阳古城沿茹河到宁夏彭阳县城这条通道，自古以来就是北方少数民族入侵和中原王朝进行抵抗的军事要道。
汉文帝十四年冬，匈奴入侵中原，走的就是这条道路。而后汉灵帝时，“段颍讨叛羌由彭阳直指高平”(高平即宁夏固原，宁夏彭阳原属固原)，也选择的是这条通道。史书中还记载了西夏李元昊从彭阳城入侵，宋代大将景泰在彭阳城西遇见敌兵，以山为阵地，打败元昊的经过。而李元昊的这次入侵，也是走得石道坡这条路。
公元25年时，东汉史学家班彪为了躲避关中战乱，从长安出发前往姑藏(武威)，途经路过石道坡。他把自己途中所见作了一首《北征赋》:“朝发轫于长都兮，夕宿瓠谷之玄宫，历云门而反顾，望通天下之崇崇，乘陵岗以登降，息郇邠之邑乡。慕公刘之遗德。及行苇之不伤……登赤须之长坂，入义渠之旧城……直安定以为期……过泥阳而太息兮，北祖庙之不修，释余马之彭阳兮……越安定以容与兮……”记述他一路北游的行程：长都（长安今西安）北上，经瓠谷(陕西泾阳县口镇附近，礼泉县北部)、云门及云阳(陕西淳化西北)、郇(陕西旬邑县北)、邠（陕西彬县）、泥阳(庆阳宁县东南)、义渠(庆阳西南宁县)、安定（甘肃泾川县）、彭阳（镇原县彭阳乡有汉代古城遗址，汉代属安定郡）等地后至安定郡治高平(宁夏固原)，而后再前往姑藏（甘肃武威）。我们可以看出班彪《北征赋》中所记的古道正是这条“萧关-茹河道”。
唐代诗人杨夔的《宁州道中》诗中写道“城枕萧关路，胡兵日夕临。唯凭一炬火，以慰万人心。春老雪犹重，沙寒草不深。如何驱匹马，向此独闲吟。”说明了这条古道在唐代时被称作萧关路。
唐代安史之乱的时候，公元年和年唐肃宗途行到董志塬这条古道，在这条古道边的彭原古城驻扎了数月之久，然后抵达灵州（宁夏灵武）即位，号令天下，收复大唐江山。
在元代至正七年（公元）时，一位叫李授进的将军带领兵卒对石道坡进行了修缮，并在崖壁上留下唯一有纪年的题记。后来又有一个叫罗中的人在石道边雕刻一幅楹联：“今往藏龙伏虎地，偶闻鹿鸣凤临声。”虽短短数字，却已包含了石道坡附近的鹿山、凤山、龙山三座山的地名。罗中本人的资料无处查询，但在元代回族著名诗人马祖常的诗中有提到过此人《明日罗中官园池次韵》，证明罗中在元代也是朝中的官员，罗中和马祖常应是同一个时代的人，同朝为官。
即使经过修缮，石道坡还是显露出了被斩断的痕迹。面对斩断的石道坡，或许后来者不用掩盖什么。但历史是真实存在的不会因为单纯的人力去改变，斩断的石道坡上永远有着抹不去的血雨腥风。
三、北石窟与石道坡
走在石道坡上，眼前不断浮现出当年浩浩荡荡的驼队商人，他们从长安出发，一路颠簸，行走在黄土高原上。顺着石道坡方向前进，就距离山底的北石窟寺不远了。
北石窟寺是陇东早期人类生息繁衍、文化交流的重要地带，秦汉以后发展成为了丝绸之路在陇东的一个重要地点。这里沉积了深厚的黄砂岩，质细沙绵，易于雕刻。南北朝以后，这里不断开凿石窟，成为陇东规模最大的一座石窟群。
历史上的北石窟寺成了最为繁华和热闹的地方。途经留宿的各路客人，都会去北石窟寺焚香拜佛，祈求一路顺风。于是，北石窟寺几千年的袅袅香火，飘落在热闹的丝绸古道上。正是石道坡丝绸古道的繁荣，见证了北石窟寺的昌盛。或者可以说，如果没有这条石道坡丝绸古道，也就没有北石窟寺在中国石窟艺术中的重要地位。
四、石道坡的历史意义
石道坡古道，是汉唐以来丝绸之路古茹河古道的重要组成部分之一，这条古道遗址周围文化遗存十分丰富，既有史前文明的文化遗存，也有汉、魏、北周、唐、宋、元、明时期文化遗存，也更加验证了这条古道的悠久历史与重要地位。
石道坡丝绸古道历史悠久、保存完整、在丝绸之路古道遗存上的地位非凡。然而，石道坡丝绸之路古道还是淡出了历史的视线，被世人所忽略。这是为什么呢？在经过翻阅历史资料以后，我们发现西汉时，匈奴一直从萧关行至彭阳，增加了汉朝的边患。而在魏晋以后，石道坡丝绸之路古道因为距离边疆太近被荒废下去了。但是，不可否定的是，石道坡附近汇集了各类古文化遗址、原生态村落、历史古道、佛教艺术、众多土质建筑，具有很高的历史、艺术、科学和社会价值。
站在石道坡古道上望着远方，可以想像出汉唐时期的这里一定是个繁华地带，南来北往的客商都停在这里歇息交流。石道坡丝绸古道不仅促进了当地经济的发展，也带动了石窟文化的兴盛，如茹河流域的大大小小的石窟都因此道而兴盛了起来。如果你认为石道坡只是单纯的商业用道，那就大错特错了。石道坡也是军事用道，自古以来就是中原王朝用来抵抗北方少数民族入侵的军事要道。这条古道见证了几千年的腥风血雨，留下了太多的刀光剑影。
石道坡丝绸古道自秦汉以来，历经了十六国、北朝、唐、宋、元、明、清数代，有过辉煌灿烂，有过萧条落幕，但它对中国古代南北经济文化的交通作用是不会消灭的。
五、萧关古道
萧关古道，就是汉唐丝绸之路东段的大道，是中原通西域的交通要道。萧关古道可以算是丝绸之路上的一条捷径，有学者考证，从这里出发可以节约至少里的路途。萧关古道大致走向，是由长安出发，沿泾河过固原、海原，在靖远县北渡黄河，经景泰直抵武威，最后又从河西走廊到达敦煌。
萧关古道的开通，加速了中原与边地的商贸活动，使中国的丝绸源源不断地运往西方，而西方的良马、玉石以及一些农作物如苜蓿、胡豆、胡麻等传入中国，曾出现“胡商贩客，日款于塞下”的繁荣景象。
萧关古道促进了中西方，文学艺术、科技、医药、宗教、习俗、歌舞等文化的交流与融合。丝绸之路对中国社会生活和文化繁荣有着重大影响，尤其是对佛教文化的影响深远。萧关古道为中原地区带来了新的文化融合，这些至今仍体现在沿线地区的生活中。
时光穿梭，萧关古道上发生了多少曲折故事，又经历了多少兵马斗争，这一切都在历史长河里一一消散，唯有这条古道一直存在着，见证着黄土大地上的变迁。
虽然现在的石道坡丝绸古道已经年久失修，废弃不用了。但踏上这条古道，在历史的时空里，依然可以感受到往昔车马喧闹，客商涌动的繁华景象，体味到车夫行走此道的艰险，以及战乱时候的潇潇风雨。
时光易逝，朝代更替，历史的沧海桑田里有着我们中华民族不变的记忆和繁荣兴盛。
